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La couche d’ozone devrait se rétablir dans les quatre décennies à venir si les États maintiennent les politiques actuellement en vigueur. C’est la conclusion d’un groupe d’experts mandatés par les Nations unies présentée ce lundi 9 janvier à l’occasion de la réunion annuelle de la société américaine de météorologie.
Dans les années 1980, l’épaisseur de la couche d’ozone a fortement diminué à certains endroits du globe, à cause des émissions, par l’homme, des produits chimiques de synthèse. Mais depuis les choses se sont améliorées. Le protocole de Montréal, un accord mondial conclu en 1989, pour supprimer progressivement l’utilisation de ces produits chimiques, porte ses fruits.
« L’élimination progressive de près de 99 % des substances interdites qui détruisent l’ozone a permis de préserver la couche d’ozone et de façon notable à sa reconstitution dans la haute stratosphère et à une diminution de l’exposition humaine aux rayons ultraviolets nocifs du soleil », notent ces experts, qui publient leur estimation quadriennale sous l’égide de l’ONU.
La protection des êtres vivants contre les rayons ultraviolets
Les scientifiques observent que la taille et la profondeur du trou d’ozone au-dessus de l’Antarctique notamment diminuent lentement depuis l’an 2000. C’est une bonne nouvelle, car la couche d’ozone située très haut dans l’atmosphère sert de bouclier contre les rayons solaires nocifs : « Si les politiques actuelles restent en place, la couche d’ozone devrait retrouver les valeurs de 1980 – avant l’apparition du trou dans la couche d’ozone – d’ici environ 2066 au-dessus de l’Antarctique, 2045 au-dessus de l’Arctique et 2040 dans le reste du monde ».
Plus ce bouclier est épais et plus les êtres vivants sont protégés de ces rayons ultraviolets. Et parmi eux, les plantes, qui peuvent alors encore mieux jouer leur rôle de puits de carbone et donc aider à lutter contre le réchauffement climatique.
Les chercheurs ont trouvé que la reconstitution de la couche d’ozone pourrait permettre d’éviter un réchauffement supplémentaire de +0,5 °C d’ici à la fin du siècle. Cela montre que lorsque les États se mettent d’accord entre eux et nécessitent de concert, cela fonctionne.
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Les effets indésirables potentiels des projets de géo-ingénierie
Cependant, ces chercheurs se sont également penchés pour la première fois sur les effets potentiels sur l’ozone de projets de géo-ingénierie destinés à limiter le réchauffement climatique, mettant en garde contre leurs effets indésirables. L’idée serait d’ajouter intentionnellement des aérosols dans la stratosphère pour ainsi renvoyer une partie des rayons du soleil. Un de ces projets consistait à injecter des milliards de particules de soufre dans la couche supérieure de l’atmosphère.
Une injection de particules dans l’atmosphère « pourrait avoir pour conséquence une grave baisse du niveau de l’ozone », a rencontré en garde John Pyle, co-président du panel scientifique qui travaille sur l’ozone pour le compte de l’ONU. « Il y a beaucoup d’incertitudes », selon lui.
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(et avec AFP)
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